Logo após o ano novo, as chuvas intensas e constantes fizeram verdejar e florescer os campos. Numa manhã, uma planta conhecida por oficial-de-sala (Asclepias curassavica), que eu havia fotografado duas semanas antes em um dos caminhos que percorro diariamente na faculdade, chamou-me a atenção: suas flores, de um vermelho intenso, destacavam-se em meio às demais plantas, mas foram duas lagartas que roubaram a cena. Lagartas da borboleta Monarca, cientificamente conhecida por Dannaus plexippus, que estavam grandes, bem alimentadas e bonitas com suas listras pretas e amarelas. Não pude deixar de fotografá-las. Abaixo, uma delas:
Ao me aproximar observei e registrei também um ovo depositado em uma das flores, pela borboleta adulta. À tarde, quando voltei para novas observações, aquele pequeno ovo já estava rompido. Veja como ele ficou.
na região apical dele, é a cabeça da larvinha que está prestes a eclodir;
do lado direito o mesmo ovo vazio, após a eclosão.
A lagartinha que eclodiu, iniciou a vida comendo partes da flor, como se pode ver nas fotos a seguir.
no local indicado pela seta há um vazio deixado por ela ao consumir parte da flor.
No ano de 2010, Raquel Sanzovo Pires de Campos - hoje bióloga pós-graduanda - e eu, publicamos um artigo, na Revista Eletrônica de Ciências, do Centro de Difusão Científica e Cultural (CDCC) de São Carlos, no qual apresentamos algumas características dessa espécie de borboleta. Raquel fez as ilustrações do referido artigo.
A borboleta Monarca, quando ainda está na fase de lagarta, é capaz de consumir folhas, flores e até frutos da oficial-de-sala. Nesta planta existe uma substância branca, o látex, que é pegajoso e tóxico para nós e outros vertebrados. A substância tóxica, conhecida por asclepiadina, pode provocar diversos problemas como convulsões, náusea, vômito, problemas respiratórios e alterar o ritmo cardíaco ao ponto de levar o animal rapidamente à morte, a depender da quantidade de planta ingerida.
E não são apenas as folhas, frutos e caule da oficial-de-sala que possuem essa substância, também as sementes que, envoltas em uma pluma, são dispersas pelo vento. Quando muitas sementes caem em uma área de pastagem, elas podem ser ingeridas em grande quantidade por animais do rebanho, que geralmente morrem.
envoltas em pluma, que favorece a dispersão pelo vento
O interessante é que algo tão danoso para certos animais, não afeta outros e até ajuda na defesa, como é o caso do que acontece com a Monarca e insetos como vespas e mosquinhas (ver figura a seguir).
em uma flor da oficial-de-sala, e na foto da direita a vespa apanha o néctar que fica
acumulado naquela região da flor.
Interessante também é ver a estratégia de alguns insetos para se livrar de grande parte do látex viscoso e indesejado, antes de consumir as folhas.
Na década de 1980, quando lecionava na Escola Comunitária de Campinas, levei várias turmas de alunos que cursavam a 6ª série, para realizar trabalhos de ecologia em terrenos baldios do entorno daquele estabelecimento de ensino (artigo publicado na revista Ciência Hoje das Crianças, Rio de Janeiro, v. 107, p. 17 – 20). Em uma dessas saídas, encontramos um pé de oficial-de-sala que proporcionou aos estudantes a oportunidade de observar o trabalho cuidadoso de pequenas larvas de um besouro, que consegue livrar-se do látex. Abaixo, a foto que fiz na ocasião.
na lateral da nervura principal da folha de Asclepias curassavica, que evita a passagem de látex.
Esse trabalho meticuloso, de furar a lateral da nervura principal, que é a estrutura responsável pela distribuição do látex pela folha, realizado pela larva com as peças da sua mandíbula, evita que a parte apical da folha receba o látex. Por isso, depois de fazer esses buraquinhos, a lagarta desloca-se para essa região onde inicia o consumo da folha. Imagine o que seria mastigar uma folha cheia de látex, é bem possível que seja o mesmo que mastigar uma goma (chicletes) bem mole e pegajosa.
Embora não tão caprichosa como a larvinha do besouro, mas pela mesma razão, as lagartas da Monarca cortam parte da nervura principal da folha. Veja a foto que fiz neste início de ano.
pode-se ver a porção apical consumida pela lagarta da borboleta Monarca (Dannaus plexippus)
e na foto da direita um detalhe do corte feito por ela na nervura principal.
A natureza não é fantástica?
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